西北电网覆盖陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆五省(自治区)，是我国供电面积最大、主网电压等级最高的区域电网。近年以来西北风电、光伏等新能源快速发展，既为优化能源结构、促进绿色发展、改善生态环境打下了基础，同时也带来了电量消纳困难、安全运行风险增加等问题。

截至2018年7月底，西北电网统调装机容量合计2.40亿千瓦，从比例来看，火电约占1/2，水电约占1/7，新能源占1/3。总体来看，西北电力系统具有以下几个特点：一是省间联系密切，区域统一运行；二是各省特性不同，全网互补性强；三是装机较为富裕，电力供大于求；四是新能源发展快，弃风弃光突出；五是用电结构单一，工业占比较高；六是能源蕴藏丰富，外送规模较大。其中新能源快速发展对电力生产和运行产生了较为深远的影响，西北区域新能源主要有四个特征：

资源禀赋优。西北地区大多为干旱及半干旱气候，植被覆盖率低，日照时间长，风能、太阳能资源十分丰富。新疆九大风区、甘肃河西走廊、宁夏贺兰山区等均为风能富集区，全区域风电可开发容量3.48亿千瓦。同时青海、甘肃、新疆等地区光照资源十分丰富，年总辐射量在5300～6950兆焦/平方米之间，目前已建成了甘肃酒泉、新疆哈密两个千万千瓦级的新能源发电基地。

装机规模大。截至今年6月底，西北电网新能源累计并网容量达到8286万千瓦，占统调总装机容量的三分之一，其中：风电装机4594万千瓦，占统调总装机的19%；光伏装机3692万千瓦，占统调总装机的16%，是全国新能源装机及占比最高的区域电网。从2009年到现在仅八年时间，西北电网新能源装机从200多万千瓦快速增长到8000万千瓦。

就地消纳难。相比于新能源装机近40倍增速，八年来西北电网最大用电负荷和用电量增速均不到3倍，甘肃、新疆、宁夏新能源装机容量已超过本省(区)最大用电负荷，用电空间难以匹配消纳需求。此外，受制于断面稳定水平限制，集中接入的新能源发电送出问题较为突出。

调节能力差。随着火电、水电等常规能源发电占比不断下降，系统调峰、调频等问题越来越突出。全网热电联产机组比例已超过火电装机的50%，在冬季供热期系统调峰能力十分紧张，同时由于系统转动惯量持续下降，频率稳定的压力也越来越大。

综合上述，西北新能源大发展伴随着高受阻，以2016年为例，当年西北电网新能源发电量811.81亿千瓦时，同比增长35.03%；发电占比14.71%，同比上升3.51个百分点；新能源弃电率同比上升3.03个百分点。