上世纪90年代，中国开始实行环境保护政策，并向意大利环境部寻求帮助。非常明显的一点是，考虑到中国当时的环境质量和所面临的问题，对于意大利科研部门、大学和企业来说，与中国进行环保合作是一个绝佳的、独一无二的发展机会。因此，在2000年，意大利环境部决定接受中国政府的邀约，迎接这一挑战。

从2000年开始，意大利与中国的环保合作取得了长足的发展。时至今日，意中双方已合作完成了90个项目，涉及环境保护、自然资源保护、水力资源综合开发利用、建筑和工业节能、可再生能源城乡推广、低排放交通技术和设施的研发和运用、有害化学物质处理、可再生农业实用新技术的推广、中国领导干部的环保和能源培训等多个方面。双方已经和正在实施的项目涉及金额达3.38亿欧元。可以说，意大利环境部当初投入的1.76亿欧元已经衍生出了12.4亿欧元的投资规模。

在已实施的项目中，在西藏进行的有关可再生能源推广运用项目，可以被看做是中国推动农村地区可持续发展的一个典范。

与清华大学合作进行的西藏可再生能源潜力研究，不仅探明了西藏蕴含丰富的可再生能源，也为在中国其他地区进行类似的能源规划提供了有力依据。

与此同时，位于拉萨的意中可再生能源中心也正在实施一项合作规划，致力于实现以下目标：为太阳能、地热能、水能和风能的运用研发更好更可行的技术，为西藏培训当地的技术人才，推动意大利企业和当地企业在各相关领域的合作。