当前，受金融危机、国际油价下滑的影响，被誉为“21世纪燃料”的二甲醚陷入发展困境。中国石油和化学工业协会2008年12月份调查显示，全国约有40．3％的二甲醚装置停产，45．8％的装置处于限产或半停产状态。在记者采访过程中，二甲醚生产企业、科研和应用单位一致呼吁，新能源二甲醚要摆脱油价困扰，亟须联合起来开发应用新领域。

二甲醚在民用燃气领域的应用占我国二甲醚消费总量的90％以上。目前二甲醚企业普遍出货困难，成本压力增加。业内专家建议，应当理性看待二甲醚这种新能源产品，在投资上应采取更加谨慎的态度。新奥集团董事局主席助理邹本真告诉记者，不考虑实际资源，情况，一窝蜂上马的二甲醚项目很难经受市场风浪。据了解，2008年全国80％二甲醚装置依靠外购甲醇生产。

业内人士普遍认为，在理性投资的前提下，二甲醚要走出目前困境，必须加大下游应用领域的市场开拓力度，寻求新的应用领域。

据专家介绍，二甲醚不仅是一种新能源，还是一种重要的化工原料。利用二甲醚可以开发出N,N-二甲基苯胺、醋酸乙烯、醋酸酯类、碳酸酯类等一系列应用范围广、市场前景好的大宗基础化工原料和精细化工产品，以二甲醚为原料开发这些产品是一条低成本的新生产路线。

记者从一些高校和研究机构调查得知，目前这些下游产品的开发都还停留在实验室阶段，研究成果以研究论文形式出现。同时，以二甲醚为原料的工艺路线尚未引起有关专家以及生产企业的关注。二甲醚可以合成醋酸乙酯，但记者从国内两家大型醋酸乙酯生产企业了解到，“目前还没研究过这种生产路线”。

其他像二甲醚作发泡剂、二甲醚电池、二甲醚发电机组、二甲醚锅炉的应用市场，也都还没有开发，仍停留在专家的理论分析中，并未引起相关企业的关注。中北大学塑料研究所所长贾润礼教授两年前就已经通过小试证明，二甲醚用于泡沫聚氨酯发泡剂，无论是产品性能还是经济性都优于同类产品。贾润礼教授告诉记者；这项技术要在实际生产中应用，还需要生产企业的配合。由于企业缺乏参与的热情，目前这项技术还一直未得到实际应用。

据记者调查，二甲醚应用技术和下游产品开发与企业需求脱节，是造成开发应用新领域停留在“理论阶段”、“实验室阶段”的主要原因。一方面，二甲醚企业缺少先进的应用技术和适合的下游产品，想投资搞开发但不知道往何处投；另一方面，一些科研机构、高校的科研面临资金困扰。汕头大学一位研究二甲醚合成碳酸二甲酯的教授告诉记者，去年他们申请广东省的科研资金就没有批准。因此一些二甲醚生产企业还建议，当前国家正投巨资救市，二甲醚作为新能源产品具有战略价值，国家应当在应用新领域的开发上给予资金、政策的支持。