小船罗斯•巴罗号沿着伯明翰到伍斯特的运河蜿蜒行驶，它看起来并不像一个应对全球变暖的利器，不过科学家雷克斯•哈里斯（Rex Harris）开拓性地将这艘运河平底船改造为零排放船只，给全球造船业的绿色环保开辟了一条道路。

16日，英国交通运输大臣鲁思•凯利（Ruth Kelly）号召将船运业纳入碳排放交易计划，并强调选择包括氢气在内的清洁燃料。她在联合国国际海事组织的一个会议上表态要做出更多努力，解决船运业的排放问题，还称将呼吁降低船速以促使燃油效率最大化，同时研究氢燃料电池动力。今年早些时候，国际海事组织说全球商船的碳排放污染几乎是之前认为的三倍，二氧化碳排放达到11亿吨，几乎占到全球主要温室气体排放的4.5%。据估计，全球商船的碳排放到 2020年将上升30%。

罗斯•巴罗号完全依靠氢气动力行驶，所以它唯一的排放物是水。通过一个燃料电池，氢气转化为电能，被用来作为船舶电力发动机的能源，同时还可以为备用电池充电。尽管所有生产商都已经开发出了氢气发动机，但是罗斯•巴罗号的创新性在于找到了新的方法储存氢气：船上不需要放置高压油气或者液体，而这正是大部分现有氢气发动机遭人诟病的安全问题所在。取而代之的是，氢能被保存在金属粉末装置里，船体一侧安装的一块金属薄板号称是世界上首个此类装置。罗斯•巴罗号将氢化物粉末存储在一串金属圆筒当中，其压强小于10巴（压强单位，等于每平方厘米一百万达因）。通过降低压力，从粉末中少量释放出氢气，通过通道进入燃料电池。当所有氢气都被耗尽之后，粉末储存装置需要重装氢气。罗斯•巴罗号是为纪念一位伯明翰大学的研究生罗斯•巴罗而命名的，他曾经参与过这项研究计划，但是他在2005年的一次滑翔伞事故中丧生。

哈里斯说：“我们认为这项技术可以更大规模地加以应用，可以设想在穿过海峡的渡船上还有内河航运方面利用类似的技术。目前人们的大部分注意力都放在了陆路交通上，但是船运业同样产生了大量污染排放，我们需要找到化石燃料的替代品。”

他补充说，船运业在运用他的这项标志性的清洁动力技术方面具有独特地位。因为通过金属氢化物粉末的储存方式，可以安全和便宜地利用氢能，但是也比通常简单地将油气压缩为瓶装的方式要增加一些重量，将之应用于轿车就不太合适，但是对船舶来说，额外的重量也许是个有利条件。“船舶需要压舱物保持自身稳定，” 哈里斯说，“我们改造船舶时可以换掉成吨的混凝土块。”

伯明翰研究团队目前正在集中力量从头建造一艘氢气动力平底船，而罗斯•巴罗号还只是一艘改装过的河道维护船舶。哈里斯说，一种特殊的制造工艺将使其比原来提高4到5倍的效率，或许不久人们就能乘坐氢气动力船横跨大西洋了。“到纽约也就是走过一小步”，他说，“我想也许只比到伍尔弗汉普顿（英格兰中西部城市）远一点。”　注：　达因：以厘米每克每秒计量的压力单位，等于一克质量的物体产生每秒一厘米的加速度所需要的力。