21世纪以来，世界许多国家都更加关注能源安全问题。2006年7月，能源安全又被列为在俄罗斯圣彼得堡召开的"八国集团"峰会的主题。能源安全的概念，既包括能源供应和需求，也包括影响能源安全的诸多因素，即全球地缘政治、经济、外交、军事、资源、社会发展、人口、气候变化和生态环境等。全球油价不断攀升，已引起大多数国家的不安。一些国家在充分研究全球油气资源和社会经济发展趋势的基础上，已着手研究"石油何时将会枯竭"和如何应对"后石油时代"人类生存的全球性问题。 

    1世界能源安全面临的挑战

    1.1石油需求持续增长

    2004年，世界经济增长率达5.1%，创近30年来新高。同年，世界石油日消费量突破8000万桶，达8076万桶，同比增长3.2%；2005年，又增加至8360万桶／日。据国际能源署预计，到2030年，全球石油日需求量将达1.3亿桶。

    1.2油价攀升引起国际社会严重担忧

    从2004年5月到2006年5月，国际油价几乎增加了1倍。2006年7月中旬，国际石油市场油价冲向每桶80美元。有专家预计，油价高位震荡的情况还将持续下去。高油价对今后世界经济的发展已构成严重困扰。同时，石油涨价已引起各类能源、原材料价格的全面上扬，各国经济运行成本明显增加。

    1.3全球能源竞争更趋激烈

    一些大国为维护自身地缘政治和经济利益，加紧了对原来已被他们掌握的全球主要油气资源的控制；许多发展中国家为发展经济，摆脱贫穷，也在积极寻找更多的能源，并加强了对本国资源和能源企业的控制。世界范围内的能源争夺愈演愈烈。近来，以美国为首的西方国家和其他一些国家对中国崛起仍抱有怀疑和恐惧心理。围绕占有全球石油储量73.4%的中东地区，以及其他能源产地的能源输出和通道的安全问题，已进一步引起许多国家的高度关注。国际恐怖主义活动、伊拉克战争、伊朗核问题、大国和地区之间出现的矛盾等，实际都直接或间接、或多或少地与控制和反控制能源资源的争夺有关。

    1.4能源消耗造成的环境污染问题日益严重

    目前，以石油、天然气、煤炭为代表的传统能源消费占世界一次能源消费总量的90%。全球二氧化碳排放量的75%是由于石油、煤炭等燃料燃烧产生的。近20年来，世界人口激增，全球大气中二氧化碳浓度不断上升，大气环境质量不断恶化，全球气候变暖。中国因人口众多、人均资源相对匮乏、自然生态环境相对脆弱，加之长期以来以煤炭为主的极不合理的能源消费结构，已导致各地大气污染严重，二氧化碳、烟尘、酸雨、水污染、固体废物大量排放，并造成区域性生态环境被破坏的严重后果。

    1.5石油和天然气储量已呈增长速度放缓趋势

    2005年，世界石油探明储量为1750亿吨，增长0.9%，远低于2003年的17.6%和2004年的4.4%。据2006年中国石油天然气行业研究报告，2005年世界天然气探明储量也出现负增长，为-0.5%。

    英国BP公司最新公布的《世界能源统计报告》指出，到2005年底，世界剩余石油储量只增加0.6%，达1.209万亿桶。按目前石油消费水平，世界剩余石油储量只够开采40.6年。俄罗斯有的学者甚至悲观地预测，地球的石油和天然气很快将用完。其中，俄罗斯石油储量够用19年，美国可用11年，而伊拉克石油可能够用276年。

    2"后石油时代"的提出和大国为此所做的准备

    2003年5月，美国总统前助理、银行家梅齐·西蒙斯在巴黎世界油气开采高峰研讨会上首先提出了"后石油时代"的完整概念。他认为，世界石油开采高峰已经临近，我们有充分理由要尽快探询"后石油时代"的能源，并为此寻找替代能源的来源。

    目前，各国对世界究竟何时进入"后石油时代"尚有不同看法。有人认为要15-25年，也有人认为还需半个多世纪。大多数学者和专家基本同意英国BP公司的看法，即还要40余年。可是，无论看法如何，一个不争的事实是，围绕世界能源产地和通道的竞争可能会进一步加剧，国际关系将更为复杂化；能源产区的争夺也会引发军事冲突。许多欧佩克产油国现已达到或接近满负荷生产，英国和挪威北海的石油产量下降，俄罗斯为保护本国资源与欧盟和乌克兰等国发生矛盾，伊拉克国内安全问题严峻，伊朗核问题箭在弦上，许多自然灾害和意外事故使产油国生产造成损失，采油成本与日俱增，新增石油储量速度在递减等，这些问题使世界经济面临着能源安全的严峻挑战。

    面对这些挑战，美国、欧洲、日本、俄罗斯等工业发达国家以及拉美、中东一些产油国，都在为迎接"后石油时代"的到来，采取不同方式加以研究并制定相应的对策和计划。

    2.1美国最先开始研究"后石油时代"的能源问题

    为准备"后石油时代"的到来，美国早就加强了对利用核能、氢能及其他可再生能源的研究。

    在利用氢能方面，早在1944年，美国国防部就开始研究用氢作为火箭燃料。20世纪50年代，进行了喷气式飞机的氢发动机试验。20世纪70年代石油危机之后，美国海军也开始类似的氢研究。近来，美国出版的《作为燃料的氢》一书的作者认为，氢可以成为理想的燃料。因为氢广泛分布在地球上，且通过水的电解反应很容易得到。氢便于保存和运输。氢可产生比汽油多3倍的能量。利用自然界氢细菌的作用，氢可作为重要的能源来源。虽然氢容易爆炸，但根据National Hydrogen Association的资料，氢爆炸的概率并不高于汽油。近30年来，美国国家和私人机构已支付了150多亿美元研究氢。

    美国许多大型汽车制造公司也在从事氢的研究。Honda Motor等公司已开始生产使用氢发动机的试验汽车。据Rocky Mountain Institute估价，制造现代氢燃料部件的成本，最初为几千美元／千瓦，现在则已降到500-800美元／千瓦。如果开始大规模生产这种装置，价格会降低到50-100美元／千瓦。

    2005年6月，美国Aero Vironment公司制造了世界第一架无人驾驶的氢飞机(Glob M Observer HAL)。这种飞机在20千米高空可连续飞行1