除了生产牛奶之外，牛奶场还有其他用处。在美国爱达荷州，大大小小的牛奶场里，堆积如山的牛粪经废物处理，通过管道运送到中心精炼厂，生产出纯度足以供给家庭或汽车使用的天然气。

据美联社报道，爱达荷州能源办公室主管保罗凯尔兰德（Paul Kjellander）将在2009年1月12日召开的州议会上，提出包括所得税抵免、物业税免除等鼓励措施，旨在把爱达荷州南部腹地变成甲烷“圣地”。

提案指出，牛奶场处理后的粪便可以作为植物肥料，牛奶场也能建立涡轮机发电，将电力输入电网中。牛奶场也可以有计划地出售碳信用额度，以削减温室气体排放。

凯尔兰德表示：“恰当的鼓励措施与正确的机制协同作用，可以推动牛奶场甲烷项目前进。在地方上，必须有人做好准备，承担风险，推动项目的发展。但是州政府可以提供正确的鼓励措施。”

爱达荷州饲养有55万头奶牛，牛奶产量位居美国第三，仅次于加利福尼亚州和威斯康辛州。其他州也试图吸引牛粪潜在投资者的兴趣。明尼苏达州最近为每位农场主提供20多万美元，资助一个将未使用电力回输到电网的项目。华盛顿州通过免除营业税，来鼓励牛奶场安装沼气池，这种沼气池可将来自于牛粪的甲烷转化为电力。在俄勒冈州，公共事业机构和环保组织充分利用能源税收抵免的优惠政策，在该州最大的牛奶场建造了耗资100万美元的沼气池。

爱达荷州的这项措施不仅包括南部各县，最终还将惠及北部林区以木材为生的小村庄，项目将建设一个“替代能源企业区”，帮助企业将木材废料转化为能源。

试点项目最初的工作重心是双瀑城（Twin Falls）附近区域。不过，凯尔兰德希望将注意力转移到近年来大量牛奶场集中扩张的地区。这些地区土地便宜，饲料也不贵，公共事业费用仅是加州的三分之一。

甲烷公认是导致全球变暖的第二号温室气体，仅次于二氧化碳。美国排入大气的甲烷中，农业占三分之一，其他来源还有垃圾填埋场、煤矿和炼油厂等。

爱达荷州资源保护联盟（Idaho Conservation League）强调，该州大量奶牛饲养场存在水质威胁、空气污染等诸多风险。该组织对凯尔兰德的提案表示支持。联盟博伊西市办公室的考特尼沃什波恩（Courtney Washburn）表示：“我们希望，沼气池不仅能够捕获温室气体，同时，借助该系统的运作方式，也能使其他空气污染物得到有效控制。这会使邻居们的生活更为安心。”

Intermountain天然气公司也支持该计划。该公司发言人布伦特王尔德（Brent Wilde）表示，鼓励措施可将牛奶场的天然气成本降低到具有竞争力的水平。他说：“最大的好处是，可以利用那些甲烷做点有用的事，好过于将它们直接排入大气中。”

爱达荷州饲养了1万头奶牛的嘉吉公司（Cargill Inc）牛奶场，耗资850万美元建设了2.25兆瓦的沼气池和发电厂，目标是将电力出售给该州最大的公共事业机构爱达荷州电力公司。

嘉吉公司环境金融业务经理克雷格麦特佐德（Craig Maetzold）表示，在爱达荷周边各州，嘉吉公司也正在做类似的尝试。他说：“我们相信，对可再生能源领域的投资来说，未来其价值肯定会增长。”（薛亮）