近年来，人们认为新技术的快速发展是摆脱石油依赖的重要途径，但由于成本过高，新技术的应用常常止步不前。在太阳能发电领域，间接热能以及直接转化为电能的两种技术统占了整个市场。而目前由于光电板价格大幅下降，市场的注意力全部集中在光电太阳能方面。

太阳能热电的支持者坚信间接热能技术将最终占领美国市场。一些热电公司，如Brightsource、eSolar和Abengoa等，均已经拥有收集太阳射线将水加热成蒸汽从而驱动发电机的技术。

传统的太阳能光电公司，如First Solar和Suntech等，则是直接将太阳光转换为电能。现在采用这样方式的公司占据了太阳能市场的绝大部分。

Wedbush证券公司分析师可立斯丁·何塞（Christine Hersey）表示：“太阳能板价格的下降使得热电太阳能不再具有价格竞争力。”

热电太阳能只有在大规模使用时才经济实用，但大规模采用也使总价相应上升，甚至高达到上亿美元。（而与之相比）由于光电太阳能的建设可以分阶段进行，因此降低了资金的筹集难度。

证券分析机构Cowen & Co分析师罗伯·斯通（Rob Stone）认为：“蒸汽站的建设成本较高，修建100兆瓦以下的热电太阳能发电站不太明智。” 根据数据显示，一兆瓦电能可以满足800户美国居民的用电需求。

相比之下，光电太阳能的应用范围更广。斯通说：“光电太阳能是目前为止应用最为广泛的技术。从安装在混合动力汽车上的太阳能电池，到500兆瓦装机容量的大型项目，都可以使用光电太阳能技术。”

国际能源组织预测，到本世纪中叶，全世界将修建数千亿瓦的热电太阳能发电站。西班牙是目前全球热电太阳能发展最好的国家，共有数百兆瓦的热电太阳能发电站。中国则可能是发展最为迅速的国家。

路透社称，若美国政府给予足够的支持，太阳能在美国公共事业市场的份额将可能在未来几年内大幅上升，而全美的一些太阳能公司也在积极游说政府采取激励措施。BrightSource近期就获得了13.7亿美元的政府贷款担保，Abengoa也获得了18.5亿美元的有条件贷款担保。（1美元约合6.78元人民币）

Abengoa 公司高级顾问弗雷德·莫尔斯（Fred Morse）说：“近期政府向亚马逊地区的Solana项目提供的贷款实际是一次对美国环境未来的投资，因为这些钱最终都会被大自然反馈回来。”

莫尔斯表示，政府的担保对于一些公司顺利运营热电太阳能项目至关重要。他说：“几十亿美元的项目很难通过商业银行筹集资金。”而如果没有投资，热电太阳能技术就失去了生长的土壤。罗伯·斯通介绍说：“在过去几年中，光电的中标比例正在上升，而热电项目则在下降。”

除了对于成本和筹资的顾虑外，热电太阳能技术还存在其他的问题，如因需要产生水蒸气，热电技术只能在水资源丰富的地区使用。

Simmons & Co分析师波特·超（Burt Chao）表示：“许多情况下，人们必须将热电太阳能装置安放在沙漠中，而这些地区的水资源已经十分匮乏。”

BrightSource公司正利用政府贷款担保，在加利福尼亚州东南部沙漠地区建造一个大型热电太阳能发电站。（朱莉萌）