随着太阳能利用政策在美国大踏步的发展和实施，人们对太阳能热水器这一首先投入商业应用的太阳能技术的认可正在不断提高。这是一项已被实践证实了的低成本而高效益的太阳能应用技术。事实证明它能减少用户对燃气热水器的信赖性，因而也大大减少了温室气体的产生，并节约了用户每月的耗能费用开支。即使在多云气候地区，太阳能热水器系统都可以在不足十年的时间内回收它们的成本。

      在世界范围内，每年都有数百万户家庭安装和使用太阳能系统，为住宅提供生活热水和采暖。许多在国外的著名太阳能设备厂家都十分注视美国这个市场。目前，不少国外生产的太阳能集热器和系统产品正在轮候通过美国太阳能设备评级与检验机构（srcc-solar Rating and certifcation corp）的审定，以便进入美国市场。然而，与其他发达国家相比，美国仍然缺乏足够的公众政策来鼓励民众使用太阳能热水系统。

      其实，早在十九世纪后期和二十世纪初期，太阳能已经是佛罗里达州和加利福尼亚州居民用以加热热水的方法。直到油料的取得变得容易和使用燃油得到普及之后，人们才较少使用太阳能。但是，到了二十世纪七十年代初出现了石油禁运和其后的油价暴涨的危机，人们的注意力又重新转回新能源的应用，以帮助国家渡过这个危机。州和联邦选择用以鼓励民众开发和使用太阳能的主要政策是税收优惠。安装和使用太阳能的住户可以从中吸取巨大的利益。例如在加利福利亚州，用户可以省下70%的太阳能系统成本。

      表一列出了2006年期间美国各地安装太阳能热水系统的规模，这是对美国国内市场的最佳估算值。从表中看出，在全美范围内总共有大约8500个这样的系统。或许，相对于全世界安装太阳能热水系统的规模来说，这人数字似乎微不足道。然而，应该看到：按每个系统产生相当于2KW传统能源的能量计算，8500个系统将产生高达17MW的热量，这相当于一个巨大的传统发电量。

      事实上，太阳能热利用技术在美国已经被认可，成为了一个利润可观的专业化市场。人们已经把它看作生活中一个重要部位，因为它能使生活更加舒适。比如，用太阳能来加热游泳池就是其中的一个例子。每年太阳能游泳池加热系统的销量多于50，000套，而且每年都在稳定增长。从1995年算起，到了2005年，太阳能游泳池的面积突破了一亿平方英尺，达到了一个新的里程碑。
太阳能热水加热技术在全球各州广泛应用，其受欢迎的程度远远高于在美国。从表二的数字可以清楚地看出这点。表二列出2002全球范围内用于太阳能热利用的集热器面积以及世界各国所占的比例。根据欧州太阳能热利用工业联盟（ESTIF）提供的数字显示：仅仅在欧州，现有的小规模太阳能热利用技术产生的能量就已经超过了太阳能光发电机和风能产生的能量的总和。前者几乎是后者的两倍。例如奥地利，其气候条件近似于美国的明尼苏达州，人口约在800万。在2005年安装的太阳能热水系统却比美国国内安装热水系统总和的六倍还多。市场增长率高达28%。欧州太阳能热利用工业联盟（ESTIF）在十二月份的刊物上是这样描述太阳能热利用在欧州市场强劲增长的形势的：“2006年，太阳能热利用的势头显著增加，太阳能热利用在欧州的销售以高达35%的速度上升，为欧州产生了1，900兆瓦的太阳热能。最有活力的市场有法国、英国、和德国，其增长率为40%~70%”。除欧州以外，世界各地的市场状况都外常活跃。中国支配着世界的太阳能热利用市场，她占了近乎75%的份额。在以色列，政府强制性地规定，三层高以下的建筑物必须安装太阳能热水系统。在澳大利亚的某些地区，也有同样的强制性规定。

       另外，太阳能热水系统技术对抑制全球气候改变也同样起着重要作用。美国可再生能源国家实验最近的报告指出：从节约能源、降低能源成本和减少温室气体排放的观点来看，太阳能加热热水是太阳能一种众望所归的利用。在2006年，太阳能热水系统在住宅和商用楼宇的应用替代了美国当地380万兆瓦一小时（WMh）的电力消耗。这个电量相当于大约35.5万户家庭一年的电力需求。同时，太阳能热水系统的应用还减少了住宅和商业楼宇对美国天然气的需求。仅在2006年就减少了49亿立方英尺天然气的消耗。就以上两项节省下来的电力和天然气而言，太阳能热水系统就已经避免了近6000吨氮氧化物（NOx）、11,500吨二氧化硫（SO2）和270万吨二氧化碳（CO₂）的排放。由此可见太阳能热水系统的大力推广将会有效地抑制温室气体的排放，从而有效地抑制全球气候改变。这同时也是太阳能热水器再次在美国市场兴起的原因之一。

     游泳池加热系统。在美国国内，每年安装的太阳能游泳池加热系统大约有50,000套。

表二2002年全球范围内用于太阳能热利用的集热器面积及世界各国所占的比例