纯粹从经济学角度考虑，美国屋顶上应该有更多的太阳能电池板。随着太阳能电池板价格的大幅暴跌，越来越多的州的太阳能系统与电力成本形成了竞争，而阳光照射问题成为决定采用太阳能电池板是否合理的主要驱动因素。然而，在美国，尽管许多州都在推动采用可再生能源，但配备光伏发电设备的房屋仍然很少见。

那为什么这种推动不起作用呢?为了找出答案，一个由研究人员组成的小团队与一个促进太阳能安装的非盈利组织合作，帮助测试了两种不同的宗旨下的情况。其中一种侧重于自身利益，并强调安装面板的经济效益。另一种是所谓的“亲社会”，意思是它强调安装太阳能将给社区带来好处。正如研究人员发现的那样，即使在促销活动结束后，出于自身利益仍然是最主要的。然而出于自利也有益处，即安装的系统往往能从电池板中获得最大的能量。

这项工作依赖于一个名为Solarize的镇级运行项目，其中包括一个为整个城镇提供团体费率的安装服务。项目代表也在镇上开展支持太阳能的活动，鼓励人们参与。这些项目是研究人员的目标，他们根据这些项目代表传达的讯息安排了一个实验。一些城镇接收到的讯息关注的是个人利益，比如“安装太阳能可以拯救成千上万的人”。其他城镇则更关注社区——例如，“我们的社区正在一起做一些事情来获得更多的清洁能源”。研究人员在康涅狄格州(其中一名研究人员在耶鲁大学)施行了这个项目，那里的电力非常昂贵。

之前对Solarize参与者的调查显示，这两种讯息都可能产生共鸣。人们参与这项计划的前三个原因中，有两个涉及经济(便宜的定价和节省水电费)，另一个是对环境的关注。

为了将这项研究转化为一项实验，研究人员确定了三个城镇，这些城镇在人口统计学上大致匹配。然后，这些城镇被分割开来，一个收到了利己讯息，另一个收到了亲社会的讯息，还有一个没有收到任何讯息。由于一些财政问题，项目中的一个计划没有实施，剩下29个计划有城镇总共不到70万人参与了。关于现有趋势和家庭的数据是通过康涅狄格州所有州太阳能装置的数据以及美国人口普查局的数据获得的。参与者还接受了后续调研。

总的来说，太阳能利用推广项目是有效地，推动了管控社区安装更多的装置，并呈现高于先前参与城镇的安装趋势。而且，在这项研究中，收到自利性讯信城镇的总安装量比那些收到亲社会讯息的要高。虽然收到亲社会讯息的城镇确实比对照城镇的安装率更高，但这一差异在统计学上并不显著。

更好的经济性

此外，自利讯息的传递带来了更高效的安装。利用谷歌的太阳能计算器，作者估计，为响应这些信息而安装的太阳能电池板平均每天接受更多的阳光，在典型系统的生命周期内产生额外的4.4兆瓦时的电力。这与那些收到自利讯息的人所表示的收益是他们安装太阳能的首要原因的事实是一致的。此外，他们更愿意为自己的系统预付费用，而不是贷款，因为这增加了购买的回报率。

不出所料的是，这种讯息在高收入社区的效果也更好。有一些迹象表明，在低收入社区，支持社区利益的信息传递效果更好，然而结果在统计学上并不显著。对于那些收到亲社会讯息的人来说，有一点是一致正确的，那就是如果他们对自己安装的太阳能系统更满意，则更有可能向朋友和邻居推荐太阳能。

总的来说，研究人员认为，可能促使人们安装太阳能的原因是多样的。对于那些有能力预付安装费用的人来说，这似乎是寻求经济利益的一条途径。同时，以社区为中心的讯息可能会吸引到那些财务状况不是很好，但主要是出于环保考虑，并愿意在生产率较低的地方安装面板的消费者。

正确传达讯息所产生的价值并不局限于该项目施行期间，研究人员还收集了活动结束后的数据，他们发现了惯性心理的影响。