在奥地利第二大城市格拉茨，新落成的地标建筑——科学塔的顶部装设了1000平方米新型太阳能电池。这座60米高的大楼由此完全实现能源自给。

这种新型太阳能电池模拟绿色植物的光合作用，被称为染料敏化太阳能电池。它利用人工合成的有机化学材料，最终把太阳能转化为电能。染料敏化太阳能电池的结构就像一片树叶。制备时，先将一种半导体材料电子印刷在一片光学玻璃上，这就是“叶片”。随后将“叶片”浸泡在染料敏化剂中，直到染料完成吸附，“叶片”中就有了最关键的“叶绿素”——能够吸收光子，实现光电转化。

浙江大学与瑞士联邦理工学院合作，开发出新的材料，增强电池吸收转化太阳能的能力，使这种电池的能量转换效率首次达到10％。这种新型太阳能电池在长期光热老化测试中表现出良好的稳定性，可在室外工作10到20年。

相比传统的硅晶体太阳能电池，染料敏化太阳能电池具有诸多优势。它制备成本低，无化学污染，且可制成多种颜色，能直接用作建筑的玻璃幕墙、屋顶或窗户等，实现光伏建筑一体化。此外，它的弱光效应好，虽能量转换效率略低于硅晶体太阳能电池，但每天工作时间可以超过8小时，比硅晶体太阳能电池多出一倍。

目前，该成果已实现产业化。浙大科研团队目前与瑞士光伏企业合作，产品应用于瑞士科技会展中心等建筑。欧盟已提出到2025年新建建筑物能耗自供应能力占到25%，代表了市场发展趋势，染料敏化太阳能电池的发展前景看好。