日前，随着防疫封锁措施逐步放宽，美国交通燃料需求回升，燃料乙醇的产能也随之回暖。然而，在新冠肺炎疫情爆发前就持续供应过剩的美国乙醇市场，未来仍面临着诸多挑战。

乙醇产能缓慢恢复

路透社报道称，今年第一季度，受新冠肺炎疫情影响，美国本土乙醇产能几近“腰斩”，约有150座工厂停工或减产。随着美国联邦政府要求逐步复工，美国汽油需求上涨，目前处于停产或减产状态的工厂降至100座以下。

“目前看起来，最坏的情况已经过去，但距离恢复到疫情前的状态，仍有很长的路要走。”美国可再生燃料协会（RFA）主席GeoffCooper说。

根据美国能源信息署（EIA）发布的数据，美国乙醇产量在今年4月底跌至低谷，仅为53.7万桶/日。但5月以来，美国乙醇需求出现小幅回升，5月第一周乙醇产量小幅升至61.7万桶/日。然而，这一产量仍不及业内预期。数据显示，当前美国燃料乙醇产量与去年同期相比下跌幅度已达到40%。

美国炼化企业Valero在投资者电话会议中指出，今年第一季度美国乙醇市场需求锐减，整个行业都已调低产能。截至4月底，该公司已关停8座乙醇工厂，仍在运行的工厂整体开工率已不足50%。

标普全球普氏汇编的数据显示，由于居家防疫措施的颁布，美国乙醇需求从2月底的162亿加仑，暴跌至4月底的82亿加仑。

“去库存”仍是当前重点

伴随着封锁禁令的解除，美国交通领域燃料需求也出现回暖。截至5月，据标普全球普氏称，美国乙醇生产利润率已从前三个月的负值回正，乙醇业复工复产情况也有所好转。但有多家市场研究机构认为，美国当前乙醇产量恢复过于缓慢，尚不能满足乙醇汽油混合需要。

事实上，美国乙醇厂商并未“急着”开足马力生产。美国乙醇生产企业PacificEthanol首席执行官NeilKoehler表示：“当前复产力度不足并不会造成燃料乙醇的供应短缺。在疫情爆发以前，美国的乙醇库存就已经高企了，乙醇价格持续走低，生产厂家利润低迷。在过去的三个月里，尽管乙醇产量骤跌，但库存下降幅度仍有限。这一情形仍将持续一段时间，预计还要几个月乙醇市场供需才会达到平衡。”

据了解，截至今年5月上旬，美国乙醇库存已出现下降态势，然而，与去年同期相比仍上涨了9%左右。

补贴政策悬而未决

路透社报道称，针对美国乙醇工业受到疫情冲击的现状，美国民主党提出一项补贴刺激法案，称将对生物燃料工业做出补助。据了解，这一法案目前正处于美国国会投票阶段，一旦通过，生物燃料行业将能获得一定程度的提振。

然而，也有业内人士对于美生物燃料产业获得补助的前景感到担忧。标普全球普氏援引消息人士的话称，美国已有6个产油州要求美国环保署（EPA）降低生物燃料混合要求，炼油业人士也正在游说各方，反对这一法案的通过，美国共和党议员以及总统特朗普都可能对此投出反对票。

“当前炼油产商显然在向EPA施压。”GeoffCooper表示。此前，国会已公布第一轮财政补助措施，燃料乙醇行业并未囊括其中。

多家外媒报道称，为缓解生存压力，部分乙醇制造商于近几个月已转向生产洗手液等产品。业内人士认为，从事洗手液等卫生用品生产业务带来的利润仍是杯水车薪，不足以重振整体乙醇行业。

路透社援引一位乙醇产商的话称，乙醇生厂商转向生产酒精消毒液，即使只开10%的产能也已经足够多了。乙醇生产企业POET首席执行官JeffBroin认为，该公司计划在美国本土燃料乙醇需求恢复后继续从事洗手液业务，认为这一新业务最终将为公司贡献至多5%的收入。

同时，也有美国乙醇生产商认为，未来美国乙醇需求要恢复正常，需要将目光更多地投向海外市场，随着全球其他国家对于燃料乙醇的需求升高，美国乙醇产能将用于出口，这可能将是可行的解决方案。