沼气不仅生产清洁能源，保护绿水青山，减少温室排放，减少石化能源使用，还可处理粪便、秸秆等农业废气物，既可推进厕所革命，解决农村面源污染，还生产有机肥料，改良土壤，提供有机食品。社会、环境效应很大，远远大于经济效益。

西方发达国家已经拓展了沼气的应用领域，沼气的用途已包括大规模集中供气、燃气发电(热电联产)、车用燃气和沼气燃料电池等高附加值产品。

德国《能源经济法》明确将沼气定义为燃气。2009年德国已经有100个沼气工程的沼气并入天然气网。截至2008年已建成4000余座沼气工程，占整个欧洲沼气工程数量的80%，沼气年发电量为89亿度，占整个德国发电量的1.5%。预计到2020年，德国沼气年发电量达到760亿度，约占整个德国发电量的17%。

瑞典的可再生能源中，发展最快的就是沼气。瑞典从1996年开始提纯沼气作为汽车燃料使用，现已成功地将沼气用作汽车、火车燃料，从而使得瑞典成为使用沼气作汽车燃料最先进的国家。在瑞典，交通工具所使用的气体燃料中，沼气占54%，其余是天然气。

英国于2002年开始实行绿色证书系统——《可再生能源义务证书系统》，该系统要求电力供应商每年增加可再生能源发电的份额，2005—2006年度为5.7%，2015年达到15.4%。该系统中，沼气是最具代表性的可再生能源。

美国开发的生物能源，在美国可再生能源中所占的比例最大，但研究主要集中在生物燃油方面。美国把沼气作为能源开发利用主要是垃圾填埋气。美国更注重新技术研发，已开始试验沼气燃料电池替代传统的内燃机发电。

日本公布数据显示，预计到2020年，沼气燃料电池市场规模将达到8万亿日元，成为日本的支柱产业。日本主要利用垃圾、粪便等作为生物质发电，以解决环境污染和能源紧缺的问题。日本的沼气燃料电池产业，目前已进入实用阶段，位于世界前列。

总之，从国外总体情况看，未来的沼气将成为部分取代石油和天然气的一种能源产品——生物燃气。