除了作为替代化石能源的新能源，促进能源结构优化外，发展生物燃料乙醇产业对我国还有两大重要意义：一是促进农业健康发展，提高农民收入；二是改善生态环境。

全球生物燃料乙醇产量持续增长，已成为各国替代能源的重要发展方向。2016年全球生物燃料乙醇总产量达到7915万吨。联合国粮农组织预计，2020年全球这一数字将达到1.2亿吨。生物燃料乙醇产业已在全球数十个国家推行，从国别看，美国、巴西、中国排列世界前三位。

我国发展生物燃料乙醇产业意义重大。目前，相关技术基本达到世界先进水平，推广使用方面也是成熟可靠、安全可行。发展生物燃料乙醇产业，首先有助于大幅减少原油进口依存度，促进能源结构优化；其次能解决我国面临的粮食结构性过剩，特别是玉米库存过剩及其存储财政补贴成本大等问题，使该产业成为粮食生产的“推进器”，以及粮食安全的“稳压阀”；第三，从总体上看，生物燃料乙醇的使用有助于减少温室气体和污染物的排放，特别是相较于含甲基叔丁基醚的汽油，可以一次性减少PM2.5浓度达到20%—40%。

针对生物燃料乙醇产业“与人争粮”的问题，首先，现阶段生物燃料主要原料玉米产量过剩，而我国目前玉米食用比例是10%左右，多余的库存需要消耗，其次，在国际上，玉米等也有作为非食用工业原料的发展趋势；第三，除了玉米外，我国也在推广针对秸秆等的纤维素乙醇商业化。