生物能源大致有两种：一种是用油菜、向日葵、油棕榈、大豆、蓖麻等油料作物加工成动力柴油（也称生物柴油），一种是从甘蔗、玉米、薯类作物或农作物秸秆中提炼、加工燃料乙醇（也称酒精燃料）。生物柴油和燃料乙醇可替代石油和煤炭等矿物能源，在使用过程中对环境所造成的污染比较小，故又称为“清洁的”可再生能源。

    当前，世界上生物能源技术的研究和应用发展相当快。欧盟对开发生物能源高度重视，计划到2010年将可再生能源在能源消费结构中的比重从2005年的2％提高到5.75％；2004年，德国生物柴油消费量已达110万吨，成为全球使用生物柴油最多的国家。不过，在生物能源开发领域，巴西始终处于全球“领头羊”的位置。自20世纪70年代中期起，巴西就开始利用甘蔗生产燃料乙醇。经过30年的努力，巴西已建成完整的燃料乙醇产业链：从种植甘蔗到生产燃料乙醇，从制造燃料乙醇汽车到建立燃料乙醇供应站，形成了一个遍布全国各地的产销网络。目前巴西每年消费燃料乙醇110亿升左右。

    目前，全球生物能源在能源消费结构中的平均比重为13.6％，其中发达国家平均只有6％，而巴西已经超过40％，处于世界绝对领先地位。此外，巴西还有另一大优势，即它是世界上少数几个具备发展能源农业条件的国家之一，具有为生物能源提供原料保障的潜在优势。

    2005年9月，巴西农业部长罗德里格斯撰文指出，当今世界石油时代行将结束，生物能源将成为被广泛运用的新能源。这为拥有生物能源技术和充足土地资源的巴西，提供了一个具有巨大商机的出口市场，“能源农业将是巴西的出路”。

    巴西生物能源三大优势

    1.自然优势

    巴西国土面积851万平方公里，现有牧场2亿多公顷，农田6200多万公顷。除了山地和荒漠，大约还有1亿多公顷的土地未开发利用，完全有条件在保证粮食生产的情况下，通过开发新的农田来扩大能源作物的种植。另外，随着养牛新技术的运用，肉牛生长周期缩短，可将牧场部分土地改种能源作物，或实行牧场、农田轮作，以增加能源作物的种植面积。巴西大部分地区都适宜种植大豆、油棕榈、花生、蓖麻、向日葵等油料作物。仅在亚马孙地区，适宜种植油棕榈的土地就达5000万公顷。在未来10年，巴西有能力扩大甘蔗种植面积300万公顷，新增油料作物种植面积600万公顷，从而形成能源农业的产业规模。

    2.规模优势

    现在，巴西已具备生物能源的生产规模。巴西是世界上最大的燃料乙醇生产国和出口国。1976年至2003年，甘蔗年产量从1亿多吨增长到3.5亿吨，单位面积产量从每公顷50吨提高到70吨，每公顷甘蔗提炼的燃料乙醇从2204升提高到5500升。全国有370多家甘蔗加工厂，燃料乙醇年产量为160亿升，2004年出口19亿升，2005年提高到21亿升。巴西是世界上能源农业成本最低的国家，每桶生物柴油的成本仅为26美元。只要石油价格超过每桶30美元，巴西生物能源的生产就有竞争力。

    3.政策优势  

    巴西生物能源产业取得今天的成就，巴西历届政府功不可没。巴西政府通过补贴、设置配额、统购燃料乙醇以及运用价格和行政干预手段鼓励使用燃料乙醇，并协助企业从世界银行等国际金融机构获取贷款。从1982年至今，巴西对燃料乙醇汽车减征5%的工业产品税；残疾人交通工具和出租车如使用包括燃料乙醇在内的可再生燃料，享受免征工业产品税；部分州政府对燃料乙醇汽车减征1%的增值税，在燃料乙醇车销售不旺时曾全免增值税。

    加强相关立法是推广燃料乙醇的必要手段。巴西实行燃料乙醇计划之初即通过法律形式保护燃料乙醇和汽车生产商及消费者的利益，汽油中燃料乙醇的比例均以法律形式确定，对不执行者处以相应的处罚。