生物质液体燃料是以植物或动物及其产物为原料生产的可再生能源，可以作为石油、柴油代用品，已引起世界各国的高度重视。近十几年来，生物质液体燃料产业在世界各国发展很快，生物质液体燃料产业已成为一个全球性的新兴产业。目前发展最快的生物质液体燃料产业：一是乙醇燃料，巴西是乙醇开发应用最有特色的国家；二是生物质柴油。实现生物质液体燃料产业化，既需要丰富的可再生生物质原料的供应，也需要具有自主知识产权的生产技术与产业化生产链。

    作为生物质液体燃料的一个重要的组成部分，生物质柴油于1988年诞生,由德国聂尔公司发明，它是以菜籽油为原料提炼而成的洁净燃料油。与常规柴油相比，生物柴油具有突出环保和可再生的性能，引起了世界发达国家尤其是资源贫乏国家的高度重视。

    美国从1990年开始生物质柴油的研究开发工作。欧盟各国也积极投入到能源植物的研究开发之中。目前，欧盟已经成为世界上最大的生物质柴油生产地区，其中法国和德国是最大的生产国。日本自1995开始研究生产生物质柴油。另外，加拿大、澳大利亚、新西兰、马来西亚和其他一些国家也在研究能源植物，发展生物质柴油产业，但规模相对较小。

    目前生物质柴油主要是用化学法生产，但化学法合成生物质柴油工艺复杂、成本高、生产过程有废碱液排放。为解决上述问题，人们开始研究用生物酶法合成生物质柴油。

    生物质柴油产业化的主要问题是成本高。据统计，生物质柴油制备成本的75%是原料成本。因此寻求充足而廉价的原料供应及提高转化率从而降低成本是生物质柴油能否实用化的关键。

    实现生物质液体燃料油产业化，需要丰富的可再生生物质原料的供应。现代能源油料植物的研究工作始于20世纪60年代，发展于70年代，自80年代以来，包括植物液体燃料油在内的生物质能研究得到较快的发展。美国、巴西、印度等国开展了能源油料植物的选用、富油植物的引种栽培、遗传改良，建立“柴油林林场”等方面的工作与研究。

    中国生物质燃料油的研究和生产与发达国家比较尚有较大的差距，许多研究单位和企业开展了卓有成效的研究和开发，但是，仍然处于发展的初级阶段，未能实现产业化。

    能源植物油是一类贮存于植物器官中，经加工后，可以提取植物燃料油，用以替代石化能源的燃料性油料物质。能源油料植物是一类含有能源植物油成分的植物种(或变种)，是一类可再生资源。

    生物质柴油原料欧美各国应用的主要是油料作物。中国是一个人口大国，人均耕地不到0.1公顷，要完全以农产品为原料生产生物质燃料油是不可能的。但中国有广大的山区、沙区可供栽种乔灌木木本油料植物。作为生物质燃料油的原料，不仅可以结合生态建设工程建立燃料油原料基地，为中国的生物质燃料油工业提供丰富的可再生资源，还可以有利于农村产业结构调整，增加农民收入，解决部分农村剩余劳动力的转移，保障能源安全、保护生态环境。

    中国现已查明的油料植物为151科697属1554种，其中种子含油量在40%以上的植物为154个种。但是，分布广、适应性强、可用作建立规模化生物质燃料油原料基地的乔灌木种不足30种，分布集中成片可建作原料基地，并能利用荒山、沙地等宜林地进行造林，建立起规模化的良种供应基地的生物质燃料油木本植物仅10种左右。如：漆树科的黄连木、无患子科的文冠果，大戟科的续随子、麻风树，山茱萸科的光皮树等。

    因此，对中国可以作为生物质燃料油的主要能源植物的资源分布、生长及利用状况进行调查、研究，进行优良品种的选育，在现有资源的基础上建立起原料基地与良种繁育基地。在此基础上，对其油料性能、生产工艺、技术、设备进行系统配套，投入生产。不仅填补了该研究领域的空白，而且对发展中国生物质燃料油产业、推动中国生物质能源的开发利用有着重要意义。

    以生物质柴油主要木本原料中国黄连木为例，可以预见我国木本生物质能源生产的巨大潜力。

    黄连木属漆树科黄连木属，落叶乔木，分布广、适应性强，耐干旱、瘠薄、抗逆性强、适应性广，是“四旁”绿化和荒山、荒滩重要造林树种，亦可做观赏树种，也是优良的油料及用材树种，种子含油量40%以上，种仁含油率则达50%以上。是一种不干性油，可做工业原料或用做食用油。

    中国黄连木有着极强的适应性，在中国分布区跨越北纬18°09′到北纬40°09′，东经96°52′到东经123°14′之间的广大地区，在温带、亚热带、热带地区均能够正常生长，一般为零星分布，也有大面的纯林或混交林。对土壤要求不严格。

    目前，中国林科院社会林业研究发展中心已选出3个黄连木集中分布区建立起生物柴油木本能源植物黄连木采种基地(400万亩)，年生产种子25万吨(以60公斤/亩计)，按2.5公斤种子生产1公斤柴油计，则可年产10万吨柴油。鉴于中国荒山、沙地造林任务大，如果结合造林进行黄连木等生物质柴油木本植物原料基地建设，则可为我国生物质柴油提供充分的原料。