利用取之不尽、用之不竭的农林生物质生产燃料和石油化工产品是绿色化学的重要研究方向，也是石油炼制和石化工业实现可持续发展的必由之路。目前，国外正在大力发展各种类型的生物炼油化工厂，其中美国由于丰产玉米，已有报道以玉米为原料的生物炼油化工厂模型。从我国国情出发，开发以植物油为原料的生物柴油炼油化工厂具有现实意义。
    植物油中主要含有甘油三酸酯。它与甲醇进行酯交换后可以得到脂肪酸甲酯和甘油，两者都可以作为产品直接进行销售，同时也可作为原料制造大宗化工产品和生物可降解精细化工产品。

    发展生物柴油炼油化工厂的关键是原料价格与供应量。利用木本植物油，尤其是野生木本植物油作为生物炼油厂的原料是中国的优势和特色。

    在生物炼油厂中，只生产生物柴油难以立足，必须综合利用以增加利润。脂肪酸甲酯的应用领域比较多，作为原料，它可以用来生产包括黏合剂、溶剂、脱漆剂、表面活性剂、工业化学品、润滑剂、塑料、增塑剂及农用化学品等七大类产品。另外，大豆油甲酯还可以用作铝材轧制液、沥青脱膜剂等。副产品甘油除用在医药、食品和化妆品等行业外，近年国内正在开发用以生产1牞3－丙二醇的技术。

    从现在开始到2010年，在我国建立工业示范的农林生物质培育、种植、加工基地和生物柴油炼油化工厂，需要多部门、多学科的紧密团结与共同努力。

    在原油价格为25～50美元／桶（约1400～2800元／吨）的情况下，目前油料价格为3500～5000元／吨，如果植物油提供的原料油的价格能降至3000元／吨以下，将为我国生物柴油炼化厂的发展创造有利条件。

    石油化工业经过几十年的发展开发了大量的石油化工产品，而以可再生农林生物质资源为原料的生物炼油化工才起步不久，其生产的基本有机原料已转移到含氧有机化合物，包括有机酸、醇、酮、醚等，把这些原料转化成产品，需要开发新的加工技术，需要大量的科研、开发投入。以生物柴油为原料生产的大量的可生物降解的高附加值精细化工产品，如润滑剂、洗涤剂、溶剂等，我国国内尚未使用，因此有大量的新产品市场开拓任务。

    生物柴油炼油化工厂的工厂布局要从降低物流成本来加以研究，特别是采用野生木本植物油的生物炼油厂的地点要综合考虑原料产地、集散运输、炼厂附近油品销售市场范围等因素来选择最经济合理的方案。