提到能源,人们通常会想到煤炭、石油、天然气,抑或是风能、水能和核能。可是,在人类所面临的能源危机日益严峻之际,一种人们司空见惯却并未过多留意的能源——生物质能源,正悄然兴起。目前,中国工程院院士王涛率领研究人员,正对我国主要燃料油木本植物种质资源进行全面而系统的调查研究,她们业已完成的部分研究成果,引起了广泛的关注。

    王涛院士说,生物质能源是植物通过光合作用而固定于地球上的太阳能,通过生物质能转换技术可以高效地利用生物质能源,生产各种清洁燃料替代矿物燃料,以减少人类对矿物能源的依赖,保护国家能源资源,减轻能源消费对环境造成的污染。目前,世界各国,尤其是发达国家,都在致力于开发高效、无污染的生物质能利用技术。专家预测,生物质能源将成为未来能源的重要组成部分,到2015年,全球总能耗将有40%来自生物质能源。

    近10多年来,生物质燃料油产业发展很快,生物质燃料油产业已成为一个全球性的新兴产业。生产生物质燃料油的原料,美国以大豆为主,德国和其他欧盟国家以油菜籽为主,而日本则以每年消耗的200万吨食用油所产生的40万吨废油为主要原料。

    王涛院士说,我国是一个人口大国,人均耕地不到0.1公顷,要完全以农产品为原料生产生物质燃料油是不可能的。但我国有广大的山区、沙区可供栽种乔灌木油料植物,作为生物质燃料油的原料。这不仅可以为我国的生物质燃料油工业提供丰富的可再生原料,改善生态环境,还有利于农村产业结构调整,增加农民收入,解决部分农村剩余劳动力的就业问题。近10年来,我国虽然有一些研究单位开展了这方面的研究和生产,但是与世界先进国家比较,仍然有一定的差距。我国政府有关部门根据我国国情,已采取相应措施,推动我国生物质能源的研究和产业化进程。

    据王涛院士介绍,我国含油植物资源丰富,分布范围广,共有151个科、1553种含油植物,其中种子含油量在40%以上的植物有154种,但是可用作建立规模化生物质燃料油原料基地的乔灌木种却很少;分布集中成片可建原料基地,并能利用荒山、沙地等宜林地造林,建立起规模化良种基地的生物燃料油植物更少。因此,她们对我国可以作为生物质燃料油的主要木本能源植物的资源分布、生长及利用状况进行了调查研究和良种选育,在现有资源的基础上建立原料供应基地和良种繁育基地,并在此基础上,对木本能源植物的生物学特性和经济性状进行研究,与有关企业合作,对能源植物的性能、生产工艺、技术设备进行系统配套研究。

    目前,她们与生物能源公司合作应用黄连木种子生产生物柴油的项目已通过国家经贸委组织的鉴定;通过在国家林业局立项的“黄连木等能源树木良种选育与推广”项目,开展了全国黄连木和文冠果资源普查与优良类型的选择,重点对全国19个省(市)42个地区53个县的黄连木分布进行了调查,对陕西、河北、安徽、河南等省进行了重点调查,并对黄连木优良类型、商品性状进行了研究;同时对11个省(区)的文冠果分布区进行了调查,并在主要分布区进行了优良类型的选择。现阶段,她们正利用她们所开展的社会林业工程的全国网络,进行我国主要燃料油木本植物资源的普查、优良类型选择与示范基地的建立工作。