美国纤维素乙醇生产滞后于原确定的目标。美国国家研究理事会(National Research Council)于2011年10月10日质询政府生物燃料产量目标执行情况显示，纤维素乙醇产量远远落后于常规谷物为原料的乙醇生产，并且不可能达到2022年美国可再生燃料标准(RFS)目标。

RFS是美国可有效地减少全球温室气体排放的政策，RFS的目的是鼓励发展生物燃料，降低对外国石油的依赖，并减少温室气体排放。

RFS提出，到2022年，美国必须在生产150亿加仑常规谷物基乙醇、10亿加仑生物柴油和4亿加仑先进生物燃料一起，也能生产160亿加仑纤维素生物燃料。传统的乙醇和生物柴油的生产已经超过了该指令要求，而尚无商业化纤维素生物燃料装置，并且技术仅处于验证规模。

报告称，例如，2011年，纤维素生物燃料的产量可能达到660万加仑，远低于2011年的RFS目标2.5亿加仑。

美国普渡大学农业经济学院指出，谷物乙醇行业已有30年的发展历程，现已有200多座谷物乙醇工厂，生产超过140亿加仑乙醇。要达到纤维素生物燃料甚至更高的数字只有11年时间，美国需要以谷物基乙醇3倍的速率实施纤维素生物燃料建设。

只有两个商业化规模的纤维素乙醇工厂目前处于规划阶段：堪萨斯州的阿文戈亚生物能源生物质集团(Abengoa Bioenergy Biomass)的装置，和Poet公司在爰荷华州的传统乙醇装置的扩能，.两者都刚刚破土动工。

此外，预计通过纤维素乙醇生产的温室气体减排和环境效益具有高度不确定性。