野生草本植物五节芒(俗称“台湾芒”、“中国草”)用途广泛，可作为建筑材料使用，也可用来生成氢气或做取暖燃料。

　　德国艾费尔山区的小镇克莱因-阿尔滕多夫呈现典型的田园风光：农用机车在田间开来开去，马群静静地吃草，对面的果园已经到了发芽长叶的时节。这里不是普通的农场，而是波恩大学的一块试验田。

　　这里种植的植物很特殊，用途广泛，生长周期短，土壤消耗小，用来种植一种能代替传统能源如石油、煤、天然气等的生物原料。波恩大学生态经济学家恩斯特·贝格解释说：“我们面临的一大全球性考验是，逐步用生物取代目前的能源主体煤炭，同时不影响能源、食品以及牲畜饲料的供应。”

　　这位生态经济学家认为，种植生物材料并不会影响全球的粮食供应，关键是要选择一种占地面积小、生长速度快的植物。相关专家在温室里种植不同种类的植物，以比较其生长特性，他们还尝试着利用转基因技术改变某种植物生长特性。

　　有些植物的生长速度天生就很快，比如原产于中国南方地区的草本植物五节芒，因为在中国多见，又被称为“中国草”。20年前，波恩大学教授拉尔夫·普德还在读大学时，就注意到“中国草”适应性强、生长速度快的特性，认为这种植物很有作为生物原料的潜能。普德随即将“中国草”选为自己的研究课题。

　　“中国草”作为能源的性能不容忽视。虽然“中国草”还不能作为生物柴油的原料，但经过捣碎压制后可作为燃料，在燃烧过程中还可生成氢气，作为零排放氢气汽车的燃料。目前欧洲生物燃料的主要原料是油菜，植物学家普德认为，“中国草”的能量潜力毫不逊色于油菜：“种植和利用油菜作为生物燃料的成本能量比是1比2，而占地面积小、适应性强的"中国草"的这个比例能达到1比5。”

　　如此算来，农民种植1公顷“中国草”，收获的植物燃料价值相当于8000升可用于供暖的重油。