美国马萨诸塞一家公司近日宣布，他们研发出全新的“生物柴油制造技术”。据称，这种新技术利用特殊的基因工程手段对一种藻类进行处理，让它们利用自然界的阳光、水和二氧化碳来直接“变”出生物柴油或者乙醇来。

这家名为Joule Unlimited的公司强调，利用上述技术制造生物柴油的成本很低。因为，这些燃料实际上为藻类植物进行光合作用时的“副产品”。 今年，这家公司将开辟10英亩试验田来种植可制造生物石油的藻类，并计划在两年内将上述成果投入大规模商业化生产。

Joule公司表示，他们开发的新技术能每年能在一英亩土地上制造出6万公升生物柴油，并且让其售价保持在每桶30美元左右。如此之高的产量已经达到了蓝藻的四倍以上。其他研究人员表示，上述新技术的确令人激动，但实际效果依然有待全面证实。

过去几十年来，人类一直在研究利用植物加工提取生物燃料。比如，从玉米中提取乙醇或者从蓝藻中制造燃油的技术早已投入商业化运作。不过，这些技术的最大缺点是成本太高。人们必须首先种植大量玉米和蓝藻，然后从中提炼酒精与燃料，这个过程会消耗大量能源。

据悉，每培养1吨微藻，可吃掉约2吨二氧化碳。而微藻长成后所得到的生物柴油的产量也颇为可观。藻类含有大量的生物油脂，光合作用效率高，生长迅速。每公顷土地上，玉米的年产油量只有120升，大豆稍高，为440升，而藻类可达1.5万~8万升，是玉米的数百倍。

目前世界上已知的微藻种类达到几千万种，经过认证可以利用的有几万种，但真正实现利用的微藻目前只有几十种。此外，虽然Joule公司的新技术能利用光合作用直接制造出生物柴油来，但如何投入较低成本就将这些产品集中起来进行处理依然是个大难题。（高轶军）