美国总统奥巴马上台之初即做出应对气候变化的承诺，并提出“科学优先于政治”，但这一承诺现在面临着考验，因为摆在美国政府面前的就有一个颇具政治敏感性的问题：乙醇燃料的广泛使用到底会给对抗全球变暖带来帮助还是损害？

据美联社报道，美国环保署即将就制定乙醇燃料标准提出建议。美国国会曾于两年前下令大幅度增加乙醇燃料使用，当时政策制定机构就曾要求环保署证明乙醇燃料引起的排放要比汽油少。

那么，美国环保署将如何界定乙醇燃料生产和使用过程中所产生的温室气体排放呢？考虑到来自农场利益团体所施加的政治压力，科学会与政治发生冲突吗？

基于多项不同科学研究成果和论文，环保人士指出，美国环保署必须考虑的不应该仅仅只是乙醇燃料使用及生产过程中的直接“捕热”污染，还应包括为了种植玉米或者其他乙醇燃料作物而征用土地、滥伐森林而对全球变暖造成的间接影响。

乙醇燃料生产商和农业利益团体认为，未来土地使用可能对当地，尤其是在美国以外的地区，会带来什么结果，目前尚缺乏足够的论证乃至量化研究，因此在环保署评估乙醇燃料的气候影响时不应被计算在内。

来自农业州的12个议员也在3月份联名给环保署署长利萨·杰克逊（Lisa Jackson）写信，敦促环保署应坚持只对直接排放进行评估。

未来的乙醇燃料可能将以柳枝稷和木屑等纤维质为生产原料，支持者认为它可以作为汽油的“绿色”替代品，帮助美国减少对化石燃料尤其是外国石油的依赖。向乙醇燃料过渡是奥巴马政府的优先目标。

2007年，美国国会下令大幅度推广乙醇燃料使用，要求到2015年炼油商在汽油中掺混200亿加仑乙醇燃料，到2022年每年的掺混量将增加到360亿加仑。

国会说，2007年后建造的工厂所生产的玉米乙醇的温室气体排放必须比汽油少20%，纤维质乙醇的排放必须比汽油少60%。

达到直接排放目标不是问题。不过，如果加上因土地使用而产生的间接排放，乙醇燃料很可能经不起考验。

环保组织自然资源保护委员会的可再生能源政策主管纳撒尼尔·葛林（Nathaniel Greene）说，这并不代表乙醇燃料走到了末路。

现有的设备所生产的乙醇燃料比较落后，而“有一些方法可以生产不超越温室效应极限的先进乙醇燃料。”葛林说。

但农业利益团体及其在国会中的同盟却在极力敦促环保署至少能够推迟考虑土地使用造成的影响，他们辩称这一问题尚存在科学不确定性。

议员们在信中说，美国环保署若是过分规范乙醇燃料的话，“会引入不确定因素，阻碍未来投资，从而可能严重损害美国生物燃料发展战略”。

环保人士则表示，关于乙醇燃料对温室气体污染的间接影响，已经有足够的研究能够确保该问题的科学性。

忽略乙醇燃料的间接影响将“有损于”可再生燃料项目的“环境利益”，“并给以后任何试图减少全球变暖污染的政策开一个糟糕的先例”，17个环保组织回应道。

环保组织强调，奥巴马曾发誓让美国成为对抗气候变化的带头人并将科学置于政治之上，那么现在“是兑现这些誓言的时候了”。（陈丹）