据美国科学促进会(AAAS)科技新闻共享平台EurekAlert近日报道，东京工业大学研究人员已经从红藻甘油-3-磷酸酰基转移酶(GPAT)家族中，发现了可增加生物燃料产量的新靶点。

藻类在缺失氮元素的不利条件下，仍能储存大量三酰基甘油(TAG)，而准确了解它们这一机制，对开发生物技术非常关键，因为TAG可以转化为生物柴油。为此，科学家将单细胞红藻作为模型生物，探索如何改善TAG的生产。

东京工业大学的一项研究表明，一种名为GPAT1的酶，在红藻的TAG积累中起着至关重要的作用，与对照菌株相比，过量表达GPAT1的红藻菌株TAG产量可提高56倍以上，且对藻类生长没有任何负面影响。

这一发表在《科学报告》上的研究结果，与此前对GPAT2的研究共同表明，GPAT与红藻中的TAG积累密切相关。该团队计划继续探索GPAT1和GPAT2如何参与TAG积累，下一步的重点是鉴定出能控制各个目标基因表达的转录因子。

研究人员认为，如果能够识别这些调节因子并改变其功能，TAG的生产力将会进一步提高，因为转录因子会影响包括GPAT1相关基因在内的多种基因表达。基于TAG合成基本分子机制的方法，应能成功应用于红藻的生物燃料生产商业化。