有统计说，中国山区有50%~70%的森林资源都是农民在炊事及取暖中消耗掉的。过去，一些农民“没有柴烧就砍树，没有钱花就放牧”；现在，他们的生活方式改变了———“以往做饭满屋烟，如今做饭拧开关”；他们中不少人用的就是沼气。一个8立方米户用沼气池所生产的沼气，每年 平均可替代薪柴和秸秆1.5吨左右，相当于3.5亩林地的年生物蓄积量。沼气发酵的残留物沼液、沼渣是优质的农家肥，无氧发酵还能杀死粪便中90%以上的细菌和虫卵，对47种作物病虫害有等同于农药的防治效果。

中国的沼气池建设工程启动多年来，各级政府出台了一系列扶持政策，并加大了财政补贴力度，中国农村目前已经建成1700万个户用沼气池，每年可为农民增收节支80亿元。

然而这样好的事情却也并不完美。北京三农科技发展有限公司总工程师肖庭前不久在贵州省毕节市农村调查混凝土浇制沼气池的使用情况时，发现当地不少农户家的混凝土浇制沼气池出现问题。他对记者说“好使的不多———有的火苗很小，做不了一顿饭；有的建成后就没用过，因为修得不合格，跑气漏气。农民有个说法，叫‘一年好，二年漏，三年不能用’”。

看上去像石头一样结实的沼气池，怎么会跑气漏气呢？肖庭解释说，甲烷分子的直径非常小，约为水泥砂浆孔隙的1/4；同时，甲烷分子又比空气分子的运动速度快好几倍。为了使沼气池内表面的毛细孔直径小于甲烷分子直径，建混凝土沼气池要进行多层密封，要分层进行交替密实抹压，使残留的毛细孔无法形成连通的渗气网。池里的沼液有较强的腐蚀性，涂于表面的密封涂料也非常容易被腐蚀。还有一个关键问题是：由于混凝土沼气池不是工厂化流水线生产，建筑质量控制难度较大。它对每个施工人员的技术要求都很高———得选用合格的混凝土材料；浇灌混凝土的振捣要充分，否则沼气池表面会出现蜂窝、“麻面”，破坏其密封性；预制块浇注后要养护七天以上，否则预制块会缺角掉边。使用中的养护也麻烦，要把几吨粪用人工倒腾出来，把池内清洗干净，加涂密封层。如果长期不进料，沼气池会收缩开裂。

北京三农科技发展有限公司针对混凝土沼气池建池周期长、工艺复杂、日常管理不便等问题，研制成功具有自主知识产权的新型沼气池“沼乐”。公司副总经理方铭介绍说，咱用的是无毒、无污染、可回收的高分子材料，对气体的密闭性能很好，还抗震、耐压、耐水、保温，并耐腐蚀、耐老化。它的价格不比建混凝土沼气池高；基本不用养护，使用寿命超过20年。“咱的建池速度很快———工厂化生产的标准件运来后，现场拼装，一天就装好；产气速度更优：装进1300公斤肥，加上水，第2天就可以产气。农民养上两头猪，只管把它们的粪冲进去就可以了，它自动泄压、自动排液、自动排渣；使用后，沼气池内侧不用养护、涂密封层。”

今年5月下旬，记者和科技部的干部随着“科技列车贵州行”活动来到贵州省毕节市观音桥村办事处塘房村。该村村民杨二郎家已经成为北京三农科技发展有限公司研制的新型沼气发生器的示范户；科技部捐赠给该村10台“沼乐”，村里给他一家就装了2台。杨二郎高兴地介绍说，“一天就装好，第2天就点着火了。它做饭快得很，一点也不比液化气慢。”他扭开开关，湛蓝的火苗立刻“腾”地蹿起：“一个管子的气，做全家的饭、喝水、点灯都没问题。”

“沼乐”已通过国家塑料制品质量监督检验中心检验，完成了中国航空工业总公司工程塑料应用研究室的测试，拿到了国家发明专利。这使农村户用沼气池的大规模工业化建造成为可能；沼气池质量的稳定性、使用的方便性将得以大大提高。截至 2006年底，北京、河北、山西、四川等省成功地进行了“沼乐”的示范推广。去年，“沼乐”参加了第二届中国可再生能源及节能产品技术博览会和第四届中国 -东盟博览会，荣获“第四届中国－东盟博览会农村适用技术暨农业科技成果转化资金成果展优秀参展项目奖”。