据Eurekalert网4月22日消息，最近，来自美国宾州的环境工程师们利用新型的微生物燃料电池（microbial fuel cell）研制出了一种直接通过微生物制造氢气的方法，而且数量是传统发酵途径制氢的四倍。

微生物燃料电池的发明者环境工程学教授Logan博士说：“我们的新方法并不局限于仅用碳水化合物生物质来生产氢气，而是可以通过任何生物能分解、溶解的有机物（如，农业或工业废水），同时还清洁了废水。由于没有充足的多余生物质来供应全球氢能经济，因此这种可再生能源的生产形式不仅弥补了废水处理的大量成本，也促进了氢气在美国能源来源中的地位。”

研究人员指出，目前用细菌发酵制氢的方法受到“发酵屏障”的限制。如果没有任何推动力，碳水化合物只能转化为一定数目的氢气，伴随产生如乙酸、丁酸之类的发酵终端产物。但如果给予细菌一定量的电流（约0.25伏特），则可以跳过“发酵屏障”，且将乙酸、丁酸转化为二氧化碳和氢气。

Logan指出：“我们使用同样的微生物燃料电池来清洁废水、生产电能。但为了生产氢气，我们将氧气排除在微生物燃料电池外，并在系统中加入了一定量的动力。”

在微生物燃料电池中，在细菌腐蚀生物质时将电子传递到阳极。同时，细菌释放质子，氢原子上的电子进入溶液。阳极的电子通过电线移往阴极，然后在电气化学帮助下电子与质子相结合产生氢气。0.25伏特左右的电压应用于电路中，将电源的正极与微生物燃料电池的阳极相连，电源负极与阴极相连。

研究人员将他们的制氢微生物燃料电池称为“生物电气化学微生物反应堆” （BEAMR）。BEAMR不仅生产氢气，还能清洁废水。所使用的电压仅为电解制氢的十分之一。这项新研究首次证明了，从可更新来源中捕获氢气是具有巨大潜力的。