在国际市场油价持续保持在高价位的情况下，各国将目光再次转向可再生能源，其中生物燃料受到人们的青睐。

生物燃料属于生物能源，是以生物质为载体的能源。生物质主要指薪柴、农林作物、农作物残渣、动物粪便和生活垃圾等。据估计，生物燃料蕴藏量极大，仅地球上的植物每年可生产的生物燃料量，就相当于目前人类每年消耗的矿物能的20倍。生物能与风能、太阳能等都属于可再生能源。由于可再生能源也被称为清洁能源，有利于保护环境和实现可持续发展，所以受到许多国家的重视。

德国目前有5400万辆机动车，其中大约2万辆使用天然气，1.5万至2万辆使用液化气。联邦政府于去年5月出台“推动生物燃料和其他燃料在交通领域的应用”的策略，目标是到2010年生物燃料在燃料市场的占有率达到5.75％。据德国应用生态学研究所的报告称，到2030年，德国16％的电力、10％的供暖以及15％的汽车燃料等所需能源都可能来自生物能。

法国从明年1月1日起实施加速发展生物燃料的计划，目标是在2007年之前，将法国生物燃料的产量大幅提高，从而使法国成为欧洲生物燃料第一大生产国。法国农业部高级官员说，用生物能源替代煤、石油等传统能源，几年后可使法国每年减少进口1100万吨石油。这一方面可以使法国在一定程度上摆脱对石油的依赖，另一方面给法国农业一个新的发展机会。有关计划一旦实施，法国用于生产生物燃料的作物面积将达到100万公顷，从而超过德国，成为欧洲最大的生物燃料生产国。此外，此举还使法国可以完成欧盟规定的降低二氧化碳排放量的任务。

生物燃料也引起不少发展中国家的兴趣。尽管不能像发达国家那样投入巨额资金，但通过因地制宜的开发，许多国家也取得了成果，印度就是一例。早在去年，印度农民就开始种植一种名为麻风树的植物，这种植物的果实如同榛子大小，含油量高达80％，通过压榨、提纯后产生一种清澈的金黄色液体，经过德国戴姆勒—克莱斯勒公司实验室检测证明，这种麻风树籽油几乎在各个方面都明显胜过传统的柴油，特别是它的硫含量非常低，燃烧时没有气味，并且几乎不产生碳黑。此外，由于麻风树自身有毒，可以免受害虫和动物的侵害，尤其是可以种植在其他植物不易生长的土地上，大面积推广可以使贫瘠的土地重新变得肥沃。正是因为麻风树可以提供优质的生物燃料，其他一些国家也已经开始麻风树种植的研究计划。

由此可见，生物燃料的开发利用前景非常广阔。据世界自然基金会发表的最新报告称，到2020年西方工业国家15％的电力将来自生物能发电，而目前生物能发电只占整个电力生产的1％。届时，西方将有1亿个家庭使用的电力来自生物能，并为社会创造大约40万个就业岗位。