能源危机和全球变暖是目前全世界可持续发展面临的两大问题。针对前者，科学家们正试图通过开发风能、太阳能、生物质能等清洁能源技术，降低对传统化石能源的依赖；针对后者，相关的二氧化碳收集和埋藏技术也在发展中。不过，上海正在研发的一种新兴技术既能“开源”，又能减排，可谓一箭双雕，这就是微藻制油。

    一般而言，科学家把玉米制油等作为生物质能利用的第一代技术，秸秆发电是第二代，而微藻制油就是第三代，其应用前景非常广阔。

    将来的某一天，汽车没准也会要求“给我来碗海藻汤”。这听起来有些童话色彩，科学家却正认真地把它变为现实。在政府支持下，上海正在研究利用藻类吸收工业排放的二氧化碳，并制造生物柴油的新技术。此项研究如能获得突破，可谓一举两得。

    藻类制油比玉米大豆更有潜力

    随着全球变暖和能源紧缺加剧，全世界都在寻找可替代能源，减少对化石燃料的依赖。目前，生物柴油刚经历了一段从“广受追捧”到“广受质疑”的波折——利用玉米、大豆等提炼乙醇和生物柴油的技术，虽解决了碳排放问题，却会产生“与粮争地”的后果，“生物柴油加剧粮食危机”的提醒日益引起关注。因此，新的生物柴油来源成为全球的热门课题，国内科技界也在抓紧研发。

    目前来看，比玉米、大豆更有潜力的“生物油田”，可能不在土壤中，而在水里。

    上海交通大学副教授、主持藻类制油研究的缪晓玲告诉记者，藻类含有大量的生物油脂(也就是植物油)，部分品种含油达70%，而且它们的光合作用效率高，生长迅速。一年能种三季的玉米非常罕见，但藻类，10天、最多两周就可以完成一个生长周期。研究表明，每公顷土地上，玉米的年产油量只有120升，大豆稍高，为440升，而藻类可达1.5万至8万升，是玉米的数百倍。因此，如果能找到最适宜的品种，加上培育得当，藻类将是非常有潜力的生物柴油来源。

    昨天，在缪晓玲带领下，记者参观了她的实验室。在温度和光照条件受控的培养箱里，放满了玻璃瓶，里面装着各种深浅不一的绿色液体。培养箱边斜靠着一个钢瓶，接出很多根橡皮管，每根橡皮管都插入一个烧瓶，在液面下咕咕地冒着气泡。

    缪晓玲告诉记者，瓶子里养的是各种藻类，橡皮管里冒出的是二氧化碳。按比较正式的说法，这些藻类属于微藻，是海带、紫菜的“远亲”。不过微藻只比细菌稍大，个头在几个微米。它们之所以是绿色的，是因为细胞内含有叶绿素，在适宜的温度下，微藻能大量吸收二氧化碳，并通过叶绿素的光合作用制造生长所需的养分。待微藻长成，脱水干燥，就能得到浅绿色的粉末。随后，从这些藻粉中提取出油脂，经化学方法处理制备出的生物柴油，其性质和成分与传统石化柴油非常相似，某些指标比如发动机低温启动性能甚至更好，因此应用价值更高。[NextPage]

完美绿色循环期待技术突破

从上世纪90年代起，缪晓玲一直在从事藻类研究。2002年后，她在清华大学攻读博士，同导师吴庆余教授一起研究藻类制油技术。2006年，他们在世界权威生物学期刊《Bioresourcetechnology》(《生物资源技术》)上发表了论文，这是国际上第一篇利用藻类油脂制备生物柴油的论文，已被SCI论文引用多达30次以上。目前，她既是上海交大生命科学技术学院的教师，也是该校生物质能研究中心的研究者。

    缪晓玲告诉记者，微藻制油首先要解决的就是品种选择。全世界目前已知的藻类有近3万种，含油量高的未必长得快，长得快的未必适应高浓度二氧化碳环境。实验室不仅是一个“选秀赛场”，同时也是一个“微藻训练营”。微藻不仅要在“海选”中表现出潜力，也可以通过人为调整“驯化”，提高其吸碳和产油的能力。

    此外，为大规模推广微藻柴油，还必须开发出适合工业化的连续采收、脱水干燥技术，以及大规模“炼油”的方法。缪晓玲说，目前的脱水干燥方法大量消耗能源，成本高昂，与新能源的开发初衷相悖。

    那些养着微藻的实验用玻璃瓶，都可以看做是未来“绿色油田”的缩微版。缪晓玲说，如果技术体系完备，微藻制油就将画出一个完美的绿色循环——建立规模化的微藻制油工厂，在大型容器中养殖微藻。白天，阳光和二氧化碳工业废气将为微藻创造出适宜的生长条件；入夜，光合作用停止，但依然可以给微藻“喂食”工业废水，让它们利用废水中的糖制造养分。在这一绿色循环的末端，微藻柴油能让汽车的碳排放降为零，而“榨油”之后的微藻残渣，则可以作为新型生物质能锅炉的燃料。由于不占用耕地，工厂化运营也可大幅提高土地利用率，因此不存在“与粮争地”的问题。

    上海交大生物质能研究中心主任、市清洁能源工程技术中心总工程师罗永浩教授告诉记者：如果将制油同二氧化碳处理结合起来，则是非常重要的研究方向。“上海有很多大型燃煤电厂，其气体排放99%是二氧化碳，微藻制油在本地就能循环起来。”

    上海交大的生物质能课题得到了市财政资金的支持。除了政府，微藻制油目前在全球更受到了顶级企业的关注，这也表明其绝非“科幻故事”。在国外，近一两年投入巨资启动研发的一长串企业名单里，包括壳牌、雪佛龙等石油巨头，以及正致力于新能源开发的比尔·盖茨。在国内，几周之前，中石化与中科院高调宣布，将战略合作联手开发微藻制油。中科院副院长李静海透露，近期将完成小试研究，2015年前后实现户外中试装置研发，远期将建设万吨级工业示范装置。