能源界和经济学界都相信，随着化石能源的日益枯竭和国际原油价格飞涨，预言包括生物质能源在内的新能源以及替代能源会有越来越大的赢利空间，并总有一天会取代化石能源的主流地位。投资界的追捧似乎暗示新能源产业的春天很快就会到来，但事实似乎远比预言复杂得多。

最近几年，新能源投资在中国也成为一个最热门的朝阳产业。仅以生物柴油项目为例，过去的几年里就在全国遍地开花。大部分投资者认为，在解决了技术和工艺问题之后，随着国际油价的不断飙升，投资回报是理所当然的事情。

生物柴油学名为脂肪酸甲酯，目前国内企业普遍采用地沟油、动物油和植物油厂的下脚料为主要原料，目前生物柴油的生产技术和工艺已基本成熟。在最初的两年里，生物柴油的销售利润确实几近翻番，良好的回报率和国际原油价格2007年以来异乎寻常的高速攀升，都进一步刺激了投资者的进入信心。

但正是在原油价格“坐着火箭”升至150美元之时，中国的生物炼油厂却出现了集体“沦陷”，业内形容为“灭顶之灾”。

山东近几年出现了大大小小20多家生物柴油企业，到今年年中，已有一半关门倒闭，另一半停产，可谓全军覆没。这些企业中，有的才刚刚建成投产就开始亏损，无奈只能遣散员工，任凭灰尘落满生产线，上千万的投资眼看着就打了水漂。类似的产业惨状也发生在河北等生物柴油投资聚集的地方。

曾让人怦然心动的高投资回报项目为何短短两年时间里成了“投资杀手”，投资者为何在投资之初没有预料到生物柴油项目的巨大投资风险呢？原因主要归结于上游原材料价格的大幅度上升，挤压并最终吞没了生物柴油曾经巨大的利润空间。

2004年，生物柴油的辅料甲醇每吨价格是1600元到1800元之间，主要原料地沟油等废油脂价格也大致在每吨1600元左右，加上加工费，每吨生物柴油的成本是2600元上下，而当时一吨生物柴油可以卖到4800元。

巨大的利润空间和国家的大力倡导，短时间内促使众多生物柴油工厂开工建设。当时即有产业专家告诫要谨慎投资，预防原料不足和价格上涨的风险。但令投资者没有意料到的是，风险这么快成为现实。越来越多的进入者让原材料出现短缺，全国生物柴油生产能力虽超过300万吨，但实际产量只有30万吨左右。对原料源的争夺助推了原料价格的成倍飙升。最高峰时，生物柴油的生产成本每吨升至接近7000元。尽管生物柴油的售价也上涨到6000元左右，但每生产一吨已经从2200元利润逆转为1000元亏损。

在政策层面，企业虽境况惨淡，但国家对普通柴油的限价始终如一，价格管制使得生物柴油不能按照市场机制调高售价以生存下去，目前，生物能源产业已经陷入了“鸡肋”困境。

作为柴油消费大国，中国的柴油消耗量每年约7000万吨左右，其中1/3依赖进口，而全球原油价格的高企让中国不得不支付高额的外汇，并构成越来越危险的对外依存度。发展新能源和替代能源，对于缓解中国的能源短缺以及降低对风云变幻的国际市场的依赖，具有重大意义。但如何解决类似生物柴油产业这样的现实困境，是中国最终实现新能源替代与能源安全道路上难以避开的难题，这已不再仅仅是个产业问题。