可燃冰基础研究进入“973”计划，标志着中国政府在替代能源的探索上加大了投入力度。尽管有风险，但为了掌握通向未来的能源钥匙，掌握具有自主知识产权的重大前沿技术，中国人没有犹豫。

■文/永 增

虽然具有指标意义的原油期货价格，近几个月出现了大幅回调，但人们对能源供应的担忧，却丝毫没有减弱。油气、煤炭，所有传统能源的供应，都处在令人极度不放心的状态。人类寻找替代能源的努力，也就丝毫不敢懈怠。

近日获悉，“南海可燃冰富集规律与开采基础研究”项目，通过了“973”计划专家组的审查。可燃冰首次被列入国家重大基础研究发展计划之中，自然引起人们的好奇和关注。

可燃冰十分神秘，与煤炭、石油、天然气不同，很少有人见到过实物，只能听研究人员描述。此物学名“天然气水合物”，仅存在于海底或陆地冻土带内，为天然气与水在高压低温条件下结晶形成的固态化合物。纯净的天然气水合物呈白色，形似冰雪，可以像固体酒精一样直接点燃，俗称“可燃冰”。可燃冰的能量密度非常高，1立方米可燃冰能释放出164立方米的天然气。据保守估算，世界上天然气水合物所含有机碳的总资源量，相当于全球已知煤炭、石油和天然气总量的2倍。特别是天然气水合物的主要成分是甲烷，燃烧后几乎没有污染。

科学家告诉我们，煤炭和石油总有一天用光，可燃冰大概就是上帝留给人类的最后一种天然矿物能源。上世纪60年代，苏联人首先发现了可燃冰，70年代美国人也找到了，90年代日本人取得了突破，中国人去年夏天在南海北部发现了具有开采价值的可燃冰矿藏。当能源紧缺、油价高涨、气候变暖的阴云紧紧笼罩在地球上空时，越来越多的目光聚焦可燃冰，这种沉睡在海底深处的“干冰”，被赋予了最现实的替代能源的重托。

但是，科学家在描述了可燃冰开发利用的灿烂前景，又悲观地加了一句：可燃冰也可能是上帝设下的一个“陷阱”。换句话说，可燃冰的开发利用难度极大，搞得不好，偷鸡不着蚀把米，人类非常可能搬起石头砸自己的脚，愚蠢地掉进大自然的圈套中。

事情果然可怕。按照人类目前的认识，可燃冰的主要成分为甲烷（80％）和二氧化碳（20％），在低温和高压的共同作用下，甲烷与水结晶形成固态的“冰”球。如果这种冰球被从海底提升到海面，在常温和常压环境下极易分解，冰球砰然而逝，留下一摊水，甲烷气体则人不知鬼不觉地悄然溜掉。甲烷是一种已知的反应快速、影响明显的温室气体，所产生的温室效应要比二氧化碳大得多。可燃冰中固化的甲烷总量相当于大气中甲烷数量的3000倍，一旦沉睡中的可燃冰矿藏受到扰动，包括人为的开采和自然的破坏，都可能导致甲烷气体大量散失，其结果必然是地球的升温速度进一步加快。百慕大海域之所以成为“死亡三角区”，有一种解释就是那里有大量可燃冰的释放。除此之外，可燃冰开发还可能引发海底地质灾害，地质变动反过来又会引起海底温压的变化，加速天然气水合物的分解。

如此看来，可燃冰的开发确实称得上“一半是天使，一半是野兽”，人类稍不小心，就可能掉进上帝设下的“陷阱”里。怎么办？发展是硬道理，人类不可能回到原始生活状态，现代化离不开能源的消耗，所以发达国家相继将替代能源的目标对准了可燃冰，并投入巨资进行基础研究。美国和日本明显走在了世界各国的前列。

从中国的人口规模、经济规模、发展速度来看，从中国的能源禀赋、环境压力、发展瓶颈来看，我们对替代能源、对可燃冰的期盼可能更加殷切。但有关可燃冰开采的技术，各国都将其视为高度机密，花多少钱买不来，技术合作更是免谈。当人类即将进入可燃冰时代的前夜，中国人不可能置身事外，通过连续9年的勘探研究，2007年在南海北部海域获取了可燃冰岩芯样品，并初步查明，我国南海北部陆坡、南沙海槽和东海陆坡等地均有可燃冰矿藏，其中仅南海北部的可燃冰储量，估计就相当于中国陆上石油总量的50％左右。

可燃冰基础研究进入“973”计划，标志着中国政府在替代能源的探索上加大了投入力度。这之前，可燃冰研发已经被列入“863”计划。国家还承诺，在未来十年内投入8亿元资金支持可燃冰的勘探开发。可燃冰赶上了好时候，尽管有风险，但为了掌握通向未来的能源钥匙，掌握具有自主知识产权的重大前沿技术，中国人没有犹豫。