20世纪80年代以来，安徽省先后实施建设了11个农村水电初级电气化县，到2000年底，全省已开发水力资源58万千瓦，约占可开发量的50%。随着电力化县建设工程的实施，加快了贫困山区小水电的开发步伐。"山区要想变，先办小水电"已成为共识。

    太湖县1985年被国务院列为国家级贫困县，山区面积占73.3%。该县赵河乡芹河村地处偏僻的深山，仅一条羊肠小道通向山外，是典型的封闭落后村。

    1990年，该村人民在县水利局的帮助下，自力更生，缩衣节食，兴建了500千瓦的芹河水电站，至今已获纯利116万元，在村里修了公路，建了小学，安装了地面卫星接收站，架通了程控电话，而且减免了全村人除农业税外的各项费用，电费仅每千瓦时0.20元。依托公路，板栗、茶叶、竹笋等土特产及时卖到山外；依靠充足的电能，办起竹席厂、高档家具厂。芹河村从此走上致富路，多次被市、县评为"脱贫致富先进村"。致富思源，小水电被山区人民喻为无污染、可循环的"液体金矿"。

    潜山县是地处大别山区的国家级贫困县。20世纪80年代初，该县的割肚乡箱石村人均收入不足200元，百姓生活极其贫苦。退伍军人杨续喜决心副食大家共同富裕，于1983年春办起了火柴厂。山沟里不通路，只有靠肩挑背扛；不通电，靠一台24马力柴油机。由于成本同，电压不稳，质量不过关，最终亏损倒闭。

    1988年，大关水电站1000千瓦建成投产，将公路修到了山沟里，电网架到了家门口，1989年杨续喜又购置了两条火柴生产线。由于小水电电价低，供电可靠，当年就盈利。此后，规模不断扩大，资金不断积累，11年来已形成了固定资产5.9亿元、年产值6.0亿元的大型企业，箱石村从此成为安徽省远近闻名的工业强村，1997年新建了500千瓦箱石水电站，现计划筹建800千瓦的坞岩水电站，逐步形成了以水发电、以电促工、以工兴电的良性循环局面。

    随着用电需求的提高，我省水电规模也不断扩大，从单机几十千瓦、上百千瓦、上千千瓦向上万千瓦逐步发展。20世纪60年代建站资金由国家无偿投入；70年代国家按每千瓦补助650元；80年代国家投资与自筹比例由7:3调为5:5；发展至今，建站资金基本是贷款与自筹，形成了多元化投资水电的格局。利用谦价、清洁、可再生的水能资源建小水电站，就是建"无烟工厂"，不仅运行费用低，相对市场风险小，加上国家、地方出台的优惠政策，吸引了社会各方及海内外资金的积极投入，在全省上下欣起了开发小水电的热潮。国家级重点贫困县岳西县，先后出台了《鼓励外商投资加快经济发展的若干决定》及《岳西县小水电管理暂行办法》，制订了一系列优惠政策鼓励一切本县小水电资源。近几年，来考察项目的投资商络绎不绝，已累计投入了资金900万元，如省农业投资公司投资240万元合作兴建了1000千瓦的红岩水电站，省粮油进出口总公司投资100万元兴建400千瓦的三河坪水电站，安庆市安能农村电气化有限责任公司投资580万元兴建了1600千瓦的纱帽水电站，安庆市电力发展公司投资820万元兴建了1500千瓦的寨河水电站等等。此外，还有个人及其它闲散资金不断投入。山区拥有丰富的水能资源，开发小水电成为目前山区最受欢迎的投资热点。

    小水电--名副其实的山区"液体金矿"，在以往发挥了开拓边远山区封闭落后面貌的历史作用，现在依然为加快山区的开发、开放作出巨大贡献。是金子总是要发光的，谁也无法掩饰其永恒的、耀眼的光芒！