几十年来，美国大多数的可再生能源均来自于水坝。水电廉价又不涉及化石燃料。但运营水坝的美国联邦机构却常常陷入环境问题的争议之中。

现在，随着华盛顿政府对清洁能源的关注，一些水坝运营机构开始趋向环保，采用风电和节能措施。据《纽约时报》报道，其中最为积极的是巴那威利电力管理局（Bonneville Power Administration），其输电线路承载着美国太平洋西北地区大部分。同时，该局也提供了太平洋西北地区1/3的电力，这些电力主要源于大型水坝内的发电机。

过去三年中，巴那威利电力管理局输电系统的风电数量增加了3倍；预计未来两年里，风电量还将再次翻番。风力涡轮机构成了一个低排放、高环保的电力系统。美国西雅图就有90%以上的电力来自于可再生能源。

然而水坝运营机构重心的转移可能最终导致环境目标的相互竞争。

环保团体曾要求巴那威利电力局拆除其辖区内的水坝，特别是华盛顿州蛇河（Snake River）上的四座水坝，因为这些设施破坏了北美野生鲑鱼的大量迁移。

但电力局希望保留所有的水坝，他们认为大坝不仅提供了廉价的电力，也是大型风力发电设施的理想补充。当风速变慢、风电生产下降时，可以从水库中释放更多的水，来推动发电机发电，从而风力发电可以得到迅速补偿；当风力增长时，水坝的运转则可以放缓。水坝还可以减少对燃烧天然气发电厂的需求。

巴那威利电力管理局表示，通过平衡风电和水电，即使西部地区的电力需求上升，它也能限制该地区天然气和煤炭发电厂的使用。

该局强调由于风力飘忽不定，导致电力骤升骤降。赖特表示：“我们有过这样的时候，在一个小时之内，风电输出可以从满负荷降到零。”

风电的不稳定性，以及对水坝与其他备用电力系统的需求，与鲑鱼的命运相互交织在一起，构成了太平洋西北地区最大的环境争议。

塞拉俱乐部（Sierra Club）西北地区代表比尔·阿瑟（Bill Arthur）赞赏巴那威利电力局增加风力发电的努力，但他认为，蛇河上四座水坝的规模远远小于主要的大型水坝，没有必要作为风电的备用来源。

阿瑟建议在更多地区建立风力涡轮机，确保一些机器总是位于风力强劲的地区，以此来平衡发电；或更多地依赖西北部的天然气发电厂，并与节能措施结合起来。阿瑟指出，拆除水坝需要6年或更多时间，这就提供了足够的时间来规划如何过渡到新电力来源。

巴那威利电力管理局企业战略副总裁艾略特·曼泽尔（Elliot Mainzer）表示，由于水坝在平衡起伏不定的风电中的作用，拆除蛇河上的水坝，将“毫无疑问地”伤害到该机构吸纳风电的能力。目前该局正准备建立更多的输电线路，以加快多风地区风电场的发展。

美国政府2月份通过的经济刺激方案大幅增加了巴那威利电力局从财政部借款的最大数额，从44.5亿美元增加到77亿美元（1美元约合6.83元人民币）。

电力局表示，借助刺激方案注入的资金，该局能够沿哥伦比亚河建立一个2.46亿美元的输电工程，允许开发商竖起更多的风力涡轮机，规划中的输电线路也将有助于风能的利用。（薛亮）