燃料电池是一种直接将化学能转换为电流的电池，它只需要氢和氧这两种元素，利用这两种元素通过媒介作用转换为电流。氧气可以直接以空气中提取，关键是提取氢气的方法。氢气就要从汽油、甲醇、乙醇等燃料中提取，燃料电池（FuelCell）也因此得名。

　　燃料电池是怎样产生电呢？首先从电解水谈起。电解水可将水分解为氧和氢，这是一般化学知识。而燃料电池将这个过程反过来做，把氧和氢这两种气体化合成水份，并且将由此产生的能量直接转换成电流。在这个过程中，这两种气体不能直接接触，要用一层电解质将它们隔开。电解质是由经过镀铂处理的高分子箔片组成，并只允许两气体之一以带电方式即离子形式通过电解质层，当离子为氢离子（质子），它的每一个质子留下一个电子，这样在电解质的氢气一侧形成负电荷，而在电解质的氧气一侧形成正电荷，从而形成了一定的电压，有电压就有电流。

　　燃料电池做为现代汽车技术发展的方向，美欧日等发达国家十分重视燃料电池的发展。世界上第一辆燃料电池作动力的轿车是由奔驰汽车公司制造，于1996年5月在德国柏林向公众展示。这款称做“Necar”的轿车不会产生污染物，它向空中排放的是纯水蒸气，不含任何别的物质，甚至没有二氧化碳，使用甲醇做燃料。而美国的Abl公司开发的燃料电池是使用汽油做燃料的，这种车载燃料电池动力系统是由汽油箱、转化器、燃料电池、电动机组成。其中转化器是将汽油转化为氢气的设备，把汽油加热，直至处于汽化状态，然后输入一个有点火功能的金属反应缸内，在低氧的状下通过“不完全燃烧”来产生氢，然后将氢气输送到燃料电池。 由于燃料电池构造复杂，生产成本高昂而无法推广。直至近年进行了一系列改进，燃料电池轿车在价格上与普通轿车相比约高10%－15%，已居有一定的发展价值。